老虎的意思。
据专家考证，湘西土家语，叫公老虎为li pa ，母老虎为 li ngi ，跟“李父”、“李耳”的古音非常接近。但在《方言》中，李父、李耳只是区域不同，没有公母之别。
我们现在把虎叫做“老虎”，可能就是“李父”的转音，桐乡方言，至今“虎”、“父”两字的发音仍相近。李、老声转，正如《道德经》的作者李耳，不叫李子，而叫老子。
有趣的是，据《史记》记载，老子姓李，名耳，楚国苦县人，这与《方言》所载“虎，江淮南楚之间谓之李耳”的区域相合，大致在东经115°，北纬33°。
因此，所谓“李耳”，大概并非老子的姓名，而只是他的一个小名，就是我们今天说的“虎娃”、“虎子”，希望他健康成长，如《诗经》所谓“有力如虎”。
楚国地域辽阔，叫老虎为“班”，是楚国内部的另一个方言土话，大概就是“李父”的转音，父，古音如“爸”。李父，脱落了“李”，就成了“父”（爸），转音为“班”。
