在中国各地有不同的版本，核心内容是古代人民为了抵御一只叫做“年”的恶兽的侵害，想出了用红色、火光和巨大的响声来吓跑年兽。以下是一个比较常见的版本的传说故事：
很久很久以前，在一个偏远的村庄里，住着一只叫做“年”的恶兽。它在每年的年底都会出来袭击村庄，吞食牲畜，伤害人命。村民们十分恐惧，每到年底都会带着家人逃离村庄，躲避年的侵害。
有一年，一个聪明的年轻人发现了年兽的弱点。他发现年兽害怕红色、火光和响声。于是，他提议大家在除夕夜贴红纸、挂红灯笼，并放鞭炮来吓跑年兽。村民们听了他的建议，除夕夜家家户户都贴上了红纸，挂起了红灯笼，放起了鞭炮。
当年兽来到村庄时，看到家家户户都张灯结彩，听到了震耳欲聋的鞭炮声，年兽吓得浑身战栗，再也不敢靠近村庄。从此以后，人们就在每年的除夕夜放鞭炮、贴红纸，以驱赶年兽，保护家人的安全和幸福。
这个传说故事解释了为什么中国人过年时会放鞭炮、贴红纸的习俗。随着时间的推移，这些习俗已经成为春节期间的重要传统，象征着驱邪避凶、喜庆和新年的到来。
