摩尔根依据人类生存技术和工具的发明和发现把人类社会发展过程依次划分为蒙味、野蛮和文明三个大的阶段，又在蒙昧、野蛮两个阶段的内部依次划分为低、中、高三个时期。每个阶段都包括一种不同的文化，并代表一种特定的生活方式。
(1）低级蒙味社会。这一期开始于人类的幼稚时期，而其终止于鱼类食物和用火知识的获得。
(2）中级蒙味社会。这一期开始于鱼类食物和用火知识的获得，终止于弓箭的发明。处于这种状态下的人类从他们的原始环境向外扩散，遍及于地球上大部分地区。
(3）高级蒙味社会。这一期开始于弓箭的发明，终止于制陶技术。
(4）低级野蛮社会。我们以制陶术的发明或制陶业的流行作为划分蒙味社会同野蛮社会的界线。
(5）中级野蛮社会。这一期在东半球开始于动物的饲养，在西半球开始于灌溉农业以及用土坯和石头建筑房屋，其终点可以定于冶铁术的发明。
(6）高级野蛮社会。这一期开始于铁器的制造，终止于标音字母的发明。
(7）文明社会。这一阶段始于标音字母的使用和文献记载的出现。文明社会分为古代文明社会和近代文明社会。刻在石头上的象形文字可以视为与标音学母相等的标准。
