刘彻之后汉朝还剩九代。刘彻即位初年，太皇太后窦猗房、皇太后王娡为代表的外戚势力在朝中有很大影响力，刘彻也必须“奏事东宫”，也就是将国家政务向太后汇报。
建元元年（前140年）六月，刘彻罢免了丞相卫绾和御史大夫直不疑，将两位外戚魏其侯窦婴、武安侯田蚡分别任命为丞相和太尉。
7代
刘彻（前157-前141-前87）——孝昭皇帝刘弗（前95年-前87-前74）——海昏侯刘贺（前92-前74（7-8）-前59）——孝宣皇帝刘询（前91-前74-前48）——孝元皇帝刘奭（前75-前48-前33）——孝成皇帝刘骜（前52-前33-前7）——共皇帝刘康（前？-前23年） ——孝哀皇帝刘欣（前25-前7-前1）
后元元年（前88年），汉武帝叫画工画了一张“周公背成王朝诸侯图”送给霍光，意思是让霍光辅佐他的小儿子刘弗陵作皇帝。
在这段时间里（具体时间不详），刘弗陵的母亲钩弋夫人“因过”受到斥责，忧死于云阳宫。一般认为是子幼母壮，为了防止钩弋夫人重演吕后称制的局面，汉武帝找借口处死了她。
