是青藏高原。在中国，最早对进藏铁路进行规划的是孙中山先生，在1919年，他详细规划了中华民国的发展远景，甚至一度夸下海口要在中国修建10万公里铁路，在这一庞大的铁路网中，有一部分便是高原铁路系统，共规划了16条铁路干线，其中“拉萨至兰州线”、“兰州至若羌线”，经过今天青海省的东部、南部、西部和北部，向西南通达西藏，并明确提出了“青藏铁路”计划，这是青藏铁路概念和构想的首次出现。不过即便是信心满满的孙中山也认为，这项工程难度极大、耗资甚巨，而报酬却微乎其微。所以他主张，青藏铁路必须等到计划中的西北、西南、中央、东南和东北铁路统统完成后，才能动工兴建。
可以说，孙中山先生的大胆设想，对中国后来的铁路建设具有极为重要的参考价值。同时，他的务实分析和主张，也为后来进藏铁路几经反复所印证。1943年至1945年，国民党政府派陇海铁路局多次组团勘探“甘青铁路”，并撰写了《草测报告》，绘制了剖面图，实施了青藏铁路基点段甘青铁路的部分具体工作，不过，由于国力和技术等诸多原因，这条铁路在上世纪上半叶的50年中，始终只是一个概念。
青藏铁路位于青藏高原上，青藏高原为我国地势第一阶梯，主要的地形区为青藏高原和柴达木盆地
