构成晶格的最基本的几何单元称为晶胞，在晶格取一个格点为顶点，以三个不共面的方向上的周期为边长形成的平行六面体作为重复单元，这个平行六面体沿三个不同的方向进行周期性平移，就可以充满整个晶格形成晶体，这个平行六面体即为原胞。
可以将空间点阵划分为晶格，用晶格切割实际晶体，得到一个个并置堆砌的平行六面体，这些平行六面体不再是抽象的几何体，而是包括了晶体的具体组成物质，称为晶胞。晶胞是晶体结构中的基本重复单位。正当晶胞可能是素晶胞，也可能是复晶胞。通常所说的晶胞是指正当晶胞。晶胞一定是平行六面体，不能为六方柱或其它形状
