木槿属于落叶灌木或小乔木，高2~6米。分枝多，小枝幼时密被黄色星状绒毛，随后逐渐脱落。
叶子呈菱形或三角状卵形，长3~10厘米，宽2~4厘米，有深浅不同的3裂或不裂，叶尖钝，基部呈楔形至圆形，有明显3主脉，叶片边缘有不整齐齿缺，叶片背面沿叶脉部分有些微绒毛或者无毛；叶柄长5~25毫米，上面被星状柔毛；托叶呈线形，长约6毫米，表面覆盖稀疏柔毛。
木槿的花期在7~11月，花单生于枝端叶腋间，具短花梗，花梗长4~14毫米，被星状短绒毛；小苞片呈线形，长6~15毫米，宽1~2毫米，密被星状疏绒毛；花萼钟形，长14~20毫米，密被星状短绒毛，裂片呈三角形；花冠呈钟状，直径5~6厘米，花瓣呈倒卵形，长3.5~4.5厘米，外面疏被纤毛和星状长柔毛，花色有紫、白、红等；雄蕊柱长约3厘米；雄蕊和雌蕊均呈瓣状，柱头呈萎蔫状。
果实呈卵圆形，直径约12毫米，密被黄色星状绒毛，具短喙，一月成熟，果期9~11月。种子呈肾形，背部被黄白色长柔毛。
