猴子的“猴”字，属于一个后造的字，因为小篆之前，没有这个字。小篆之前，表现猴子用的是另外一个字，叫夒（náo）。
可能是猴子长得跟人最像，为了增加实战性。后来的人们常常把这种叫“夒”的动物，当作箭靶来射。这项娱乐活动后来被人们成为“射侯”。古人认为猴子和狗是一类动物，所以在侯字旁边加上个犭字旁。久而久之，“射侯”变成了“射猴”，夒这个动物就用猴这个字代替了，发音也读成了侯的发音。
“猴”这个字最早见于小篆，这是一个形声字。左边的“反犬旁”表示这是一个哺乳动物，右边的“侯”表示读音，指贵族、君主。表示猴子是高等的哺乳动物。
