总的来说，功能性护肤品以医学理论为核心指导思想，突出专业性、针对性、功效性、安全性，主要用途是美容护肤和促进皮肤健康，解决轻微肌肤问题。与普通化妆品不同的是，其以医学理论为指导（包括西医理论和中医理论），配方设计依据医学思想，针对皮肤问题和皮肤健康需求设计，具有一定的修复皮肤屏障、降低刺激源、美白和抗衰等作用。
具体来看，功能性化妆品品牌的品类主要集中在护肤品领域（彩妆品类由于修饰功能的属性，其成分一般较为复杂）。而护肤品一般由四种成分构成：乳化成分（油和水的混合）、防腐剂、修饰成分（香精和色素等，使得消费者一眼看上去比较喜欢的味道及颜色）以及真正有效成分。功效性化妆品一般配方尽量精简，不含有或少含有色素、香精、防腐剂、表面活性剂，并具有活性成分含量较高，其安全性、效果一般相对较高。
目前，在我国化妆品市场上，大部分的产品都有一定功效的宣称，但是部分功效宣称并没有充分依据。我国除了防晒功效外，未建立其他化妆品功效评价规范方法。国外虽然也没有相关标准，但一些学术/行业组织发布有相关技术指南，使得企业能够从自律的角度相对规范、科学地自行或委托进行化妆品功效性的评价。整体来看，与韩国、日本和欧美国家相比，我国化妆品的功效的有效性评估尚处于起步阶段，相关的技术和标准滞后化妆品行业的发展，所以当前对功能性化妆品的分类相对比较模糊。
