是通过天文照相术拍摄的。
在地球的夜空中，能看到的最大的螺旋状星系是“仙女座大星云”即 M31，不过它跟同类的其他一些天体有一点不同：有些同类天体只要盘面不是侧对着我们，就可以通过口径够大的望远镜看到它们的螺旋状结构，但M31的内部结构得以被揭示是离不开天文照相术的发展的。
着手改变这一局面的，是一位业余天文学家罗伯茨（Isaac Roberts），他率先将照相设备接在望远镜之后，尝试拍摄了一批深空天体即“星云”的照片。1888年，他发布了他的代表作，拍摄的对象就是M31。在这张充满魅力的照片中，可以看到这个天体有着与许多其他“星云”类似的螺旋状结构。但是，就连罗伯茨自己也不可能意识到，这就是人类拍摄的第一张星系照片。而这一张照片从此就改变了人类的天文学发展。
