首先从李自成打进北京说起。
李自成打进了北京，崇祯皇帝在北京景山上吊自杀，明王朝灭亡。守卫山海关的吴三桂本来已经投降李自成，可是听说自己的爱妾陈圆圆被李自成手下大将刘宗敏抢占后。就反水投靠了满人。
故事如下：
陈圆圆殊色秀容，花明雪艳，能歌善舞，色艺冠时。十六岁时被苏州戏院请去唱戏唱曲，名噪江南。后来，国丈田畹选美，软硬兼施地夺走了陈圆圆，这就是“横塘双桨去如飞，何处豪家强载归？此际岂知非薄命，此时只有泪沾衣”。以后，在田府侍宴时，被手握重兵、镇守山海关的吴三桂看中了，强索陈圆圆为妾，这就是“座客飞觞红晶莫，一曲哀弦向谁诉？白皙通侯最少年，拣取花枝屡回顾，早携娇鸟出樊笼，待得银河几时渡？”。 陈圆圆归了吴三桂，似乎是有了归宿。可是“恨杀军书抵死催，苦留后约将人误”，闯王军队攻占了北京，军队纪律不好，烧抢掠，大将刘宗敏抢掠了吴三桂的家，强占了陈圆圆，这就是诗中所说“遍索绿珠围内第，强呼绛树出雕栏”。吴三桂闻讯，拍案而起，本来对李自成起义军有归顺之意的他决意打开城门，迎清军入关。
