目前东北实力最强的4个城市分别为沈阳市、大连市、长春市、哈尔滨市，这4个城市均为副省级城市，这在全国都非常罕见，三个相邻省份拥有4个副省级城市。上述4个城市当中，沈阳最符合国家中心城市的标准。
沈阳能作为东北的国家中心城市，有3个比较核心的基础条件。
第一，沈阳的东北交通枢纽地位
东北南下必经过沈阳，不管是经过渤海北岸还是未来的渤海海峡跨海大桥，沈阳是绕不过的节点。
第二，沈阳的科教文卫综合实力 沈阳的高等教育、医疗卫生条件、历史底蕴在东北是最强的。
第三，沈阳的城市规模东北最大，承载力最强
沈阳的城市规模远强于其他几个城市，这是国家中心城市的基本盘所在，区域承载力决定了沈阳的实力。
这些城市有沈阳长春哈尔滨大连等。
