“文献”一词,始见于《论语·八佾》。较早解释文献涵义的则是宋代学者朱熹。他说:“文,典籍也;献,贤也。”
在古人看来,文和献不同,文是历史遗留下来的文字材料,献则是人们对历史上某事所发的议论和追记的记录。