羌人是现在的汉族和中国众多少数民族的共同祖先之一。有关羌人的最早记载见于殷商甲骨文中，羌，意指牧羊人。随时间、地域的流变，羌人又被称为“弟戎”“西宪”“姜”“羌”“氏羌”等。
羌人起源于青海河湟地区、渭水上游草原一带，据《后汉书•西弟传》记载，弟族出自三苗，是“姜姓之别”。 学者据此认为以姜为姓的炎帝部落即是古羌人的一支，因此羌人可以说是华夏族的重要组成部分。
羌族是非常古老的民族，与华夏族是同一祖先。
古代羌族主要活动在西北的广大地区，是中国历史上古老少数民族"西戎"的主要组成部分。
据考证，兰州地区早在第四纪晚更新世就有人类生存，而生存的人类就是属于汉藏部落藏缅族群的羌人。它们最早在甘青之交的黄河上游及渭水上游一带繁衍生息。后来它们向四方迁徙，与周围的土著民族融合，逐渐形成吐蕃、苏毗、氐、羊同、彝族和藏族及域内外诸羌等新的族群。在夏代及其以前的相当一段时间内，今兰州地区一直是羌人活动的地区。
