世界上第一台计算机使用电子管并以串行方式工作，即计算机按照人们预定的安排，自动的进行数据的快速计算和加工处理。
世界上第一台电子计算机是1946年2月在美国宾夕法尼亚大学诞生的ENIAC(埃尼阿克)计算机。
它的工作原理是:计算机在运行时，按照人们预定的安排，先从内存中取出第一条指令，通过控制器的译码，按指令的要求，从存储器中取出数据进行指定的运算和逻辑操作等加工，然后再按地址把结果送到内存中去。接下来，再取出第二条指令，在控制器的指挥下完成规定操作。依次进行下去，直到遇到停止指令。
计算机工作过程就是不断地取指令和执行指令的过程，最后将计算结果放入指令指定的存储器地址中。
