周字始见于商代甲骨文。甲骨文中的“周”字像在一块田地里密植上庄稼的样子，本义为雕刻细密，完备。“周”字本为象形字，但构形不明。；文献中“周”义存在着一个围绕着“周密”义衍变的引申脉络，由“周密”义引申出紧密、亲密义，亦引申指周匝、普遍义，由周匝义引申为环绕义，由环绕义引申出四周义，由四周义引申出周边义。
这是“周而复始”的“周”字，本为象形字。甲骨文①就像在玉片上雕刻的花纹。②是金文的写法，其下增加了“口”，可能系装饰部分。③是小篆的形体，直接由金文演变而来。④为楷书的写法。
《说文》:“周，密也。从用口。”把“周密”看成“周”字的本义，把它的结构与成是“从用口”，都不妥。在结构上，“周”与“用”字无关。“周”字的本义应为“雕刻”的“雕”，也就是“雕”字的本字。后世“周”的本义为“雕”字所代替。凡雕的图像与花纹有疏有密，所以这就引申为“周密”的意思，如《汉书•张安世传》：“以谨慎周密自著。”从“周密”又可以引申为“周遍”，如《史记•秦始皇本纪》：“亲巡天下，周览远方。”大意是：亲自巡视天下，周遍地观察远方的形势。
请注意：贾思勰《齐民要术序》中说的“周人之急”及“周济贫乏”等，这里面的“周”字均为“救济”义，在这个意义上后来均写作“賙”。
——左民安《细说汉字》
