古代要求“著作”是专指创造性的文章而言的。前人没有阐发过或没有记载过的，第一次出现的文章或书籍，才算是“著作”。史记符合这些要求，所以能称著作。
古人写作的体例，大致可分为“著作”、“编述”、“抄纂”三大类。
所谓“编述”，是在许多可以凭借的资料的基础上，加以提炼制作的文章，这便是“编述”，有如“改编”。
“著作”，古称“作”；“编述”，古代称“述”。孔子的“述而不作”的话，就严格区分了这两种体例。
“抄纂”是资料的汇编，古人叫“论(lún)”。“论”的本字应是“仑”，是排列、编纂成辑的意思。如集孔子言论的《论语》。
