鱼产卵前肚子会鼓起来，同时会躲避其它的鱼，选择躲在一个安静的地方等待繁殖。鱼类通常是卵生的，也有少数是卵胎生甚至胎生。卵生的鱼一般是体外受精的，鱼卵在水中完成孵化。卵胎生的鱼则是体内受精，鱼卵在鱼体内孵化后，才会产出。胎生的鱼很少，只有少数鲨鱼采用这种方式繁殖。
鱼产卵之前，因不同的鱼，前兆也不同。
主要是雄鱼的颜色会变得比雌鱼艳丽（婚姻色），雌鱼性成熟时，腹部比较膨胀，雄鱼不断地追逐雌鱼。
卵生鱼类的繁殖方式是：雌雄亲鱼排卵排精同步进行，卵子在水中受精。鱼类极大多数为卵生繁殖后代，但因种类不同，其成熟交尾、产卵过程、卵粒特性等也有所不同。同是鱼类，不同科属、不同种类间成熟期相差很大，一般小型鱼几个月就可成熟，2－3周或几周可以繁殖1次；而大型鱼几年、十几年才成熟，1年才繁殖1次。雌鱼产浮性卵的，雄鱼先吐泡沫为巢，有的雄鱼集草为巢，受精卵在浮巢中孵化。有的鱼卵要在水流的起动漂流中孵化。雌鱼产粘性卵的，受精卵要粘附在水草或其他物体上孵化。沉性卵的受精卵沉入砂砾间隙中孵化。产卵过程和受精卵孵出仔鱼的时间，也因种有异，水温、光线、水质、溶氧量等，也都会影响到受精卵的孵化。如有不足不符，将出现孵化期延长，孵化率降低，甚至产生畸形苗。因此，对这些鱼类进行人工繁殖，要事先了解它们的繁殖特点，并细心操作。卵生鱼类雌鱼怀卵量、排卵数很多，但是，繁殖得到的仔鱼可能不多，有的甚至远不如产卵数。由于种种原因，雌鱼产下的卵，在受精、孵化和仔鱼成活3方面受到影响。
