二郎神的原型，有以下两种说法：
一、治水功臣李冰的次子。他当时协助李冰修筑都江堰，不遗余力，积劳成疾，死后升天化神。此类传说出现文字记载的时间始于北宋。《宋会要》记宋仁宗嘉佑八年封永康军广济王庙郎君神为惠灵侯，并言“神即李冰次子”，表明“二郎”即李冰次子的意思。
二、李冰手下的两个副官，即二侍郎。都江堰庙原名二侍郎庙，后被误传为二郎神庙。支持此说的证据是1974年都江堰水中出土的三个石像，其中有一个下款刻有二侍郎庙等模糊字样。
赵昱，隋朝，嘉州太守，曾斩杀恶蛟，为二郎神原型之一。《方舆胜览》载：“赵昱隐青城山，隋炀帝帝起为嘉州太守。时键为潭中有老蛟为害，昱率甲士千人夹江鼓噪，昱持刀入水，有顷，潭水尽赤，显左手提蛟头，右手持刀，奋波而出。
一日，弃官去。后嘉州水涨，蜀人见昱云雾中骑白马而下。
“宋太宗赐封神勇大将军.”
到了《嘉定府志》中，则说成是：百姓们感戴赵昱的恩德，在灌江口立庙奉祀他，俗称“灌口二郎”。《常熟县志》所记也大体相同。
《八闽通志》又说宋真宗时张泳入蜀平乱，得到二郎神的帮助。事后张泳奏请追封川主赵昱为“清源妙道真君。”
