世界上主要的大语系有：印欧语系占世界人口的比例为 48%；汉藏语系占25%；尼日尔-刚果语系占6%；亚非语系占5%；马来亚-玻利尼西亚语系占5%；德拉维达语系(达罗毗荼语系)占3%；阿尔泰语系 (含日语-朝鲜语)占5%。
还包括几种“人造语言”，如世界语Esperanto(属于印欧语系)。单是汉语就占了20%的人口，加上英语、西班牙语、印地语、俄语就达到了45%；再加上阿拉伯语、日语、孟加拉语、葡萄牙语、德语、意大利语、法语能达到 60%；再加十来种语言就增加到75%……可以想象，最后5%的人口一定讲着上千种语言：美洲的印地安人中有一千多种语言、非洲有近一千种语言、巴布亚新几内亚这一个岛上就有七百多种、印度有一百五十多种、前苏联境内有一百三、中国境内有好几十…… 汉语属于汉藏语系。以汉语和藏语为代表的亚洲一个有亲属关系的语言群。有的著作中也曾用过藏汉语系和印支语系的名称。分类与分布 汉藏语系的语种及分类比较通行的有两种分类法。一种是分为汉语、藏缅语族、苗瑶语族、壮侗语族。最早提出这一分类法的是李方桂。另一种分类法以美国学者白保罗为代表。他在《汉藏语概要》一书中，把汉藏语系分为汉语和藏-克伦语两大类，又在藏-克伦语下面分藏缅语和克伦语两类。但他认为苗瑶、壮侗语言均不属于汉藏语系。
