首先说明，曹操的《观沧海》是四言古体诗。诗歌从表现形式上分:古体诗和近体诗。从第一部诗歌总集《诗经》开始，到晋朝时期，所写诗歌有乐府诗、歌行体诗、楚辞体等，都属于古体诗。晋朝的谢灵运，在古体诗的基础上，写诗更加讲究字数、音韵、平仄，也就是人们常说的格律诗。不入格，就不是格律诗。主要分绝句和律诗两种。凡四句并入格的是绝句。凡八句并入格的是律诗。
《观沧海》是古体诗。《观沧海》是东汉末年诗人曹操创作的一首四言诗。
这首诗是曹操北征乌桓胜利班师，途中登临碣石山时所作，诗人借大海的雄伟壮丽景象，表达了自己渴望建功立业，统一中原的雄心伟志和宽广的胸襟。从诗的体裁看，这是一首古体诗；从表达方式看，这是一首四言写景诗。
