“道”原意为人行的道路，用作哲学范畴，通常指事物运动变化必须遵循的普遍规律，亦指世界万物的本原或本体;"德"与“得”相通，意为具体事物得之于“道”的特殊性质。“故德者得也。得也者，其谓所得以然也”（《管子·心术上》）。
在伦理学意义上，“道”指人所共同遵循的普遍原则，“德”指合乎“道”的行为和品德。“道”与“德”在先秦的一些著作中开始联用，合成一词。《管子·君臣下》说:“道德定于上，则百姓化于下矣”。
《荀子·劝学》也说：“故学至乎礼而止矣，夫是之谓道德之极”。
道是中华民族为认识自然为己所用的一个名词，意思是万事万物的运行轨道或轨迹，也可以说是事物变化运动的场所。
德本意是七曜（日月金木水火土星）的运行。后引申为顺应自然，社会，和人类客观规律去做事。
