粤语之所以有这么多的异读字，或者说出现一字多音的情况，主要原因在于粤语中的汉字发音，很多时都同时具有书面语和口语的读法。
例如：埋伏和伏击的「伏」字，书面语读fuk6（音服），但口语时就读作buk6（音仆）。声母由轻唇音“f”变作爆破音“b”。
类似的例子还有「埠」字，在「商埠」中读作fau6（音阜）；但在口语「埠头」中要读作bou6（音步），就连韵母也转变了。
这是由于粤语中很多口语是传承自古代汉语，但书面语就跟随时代一直演变。于是当伏和埠这类字的声母都变成轻唇音，但口话发音则仍然保留中古音。
语言学者王力曾考证出：「古无轻唇音。」这足以解释为何粤语中很多帶轻唇音的字，都出现异读字了。
