路灯的光源选择是一个复杂的问题，涉及多个因素，如光效、亮度、寿命和成本等。最常用的光源是高压钠灯，因为它具有透雾性能好、亮度高和功率选择多样的特点。除了高压钠灯，还有其他选择，如金属卤化物灯、高压汞灯和节能灯。随着技术的进步，现在的专业路灯头也开始采用LED和无极灯。
从照明专业角度看，白炽灯的显色性最好，但光通量低，光效差；而水银蒸汽灯（也称为日光灯）和荧光灯的发光原理相同，都是靠气体电离激发荧光粉发光。道路照明用的照明器还包括无极灯、金卤灯、荧光灯、新型索明氙气路灯和太阳能路灯等。在选择光源时，需要合理使用光能，防止眩光。
