干燥剂是一种吸湿材料，用于保持干燥状态;在潮湿的环境中可以吸收空气中的水汽，所以干燥剂不能长期使用。
干燥剂用于消除空气中的湿气，它们吸收水分，从而创造并维持干燥，无湿气的环境。潮湿，潮湿的环境会导致电子产品，服装，化妆品，药物和维生素的损坏，以及需要干燥气氛的各种其他产品,水分为细菌，霉菌和真菌的形成以及降解创造了一个成熟的环境，而电子产品中的水分会导致永久性的损坏和腐蚀;干燥剂用于防止这种情况发生。
由于干燥剂的使用寿命与其所处在的环境，包括：空气湿度、空间的密封性、温度、空间大小等各种条件有关，所以其使用寿命不易得知。所以只能说吸收饱和了就不能用了。
干燥剂的使用期限，和给自己的吸湿原理有关： 【1】发生物理变化的：可以再生使用。例如：变色硅胶，就可以在加热后是其再生，还可以继续使用； 【2】发生化学变化的：是一次性的，不能长期使用。例如，氧化钙。
有些不能 如CaO+Ca(OH)2、烧碱等干燥剂就不能。 硅胶、氯化钙等干燥剂可以，烘干后可以再用。
