主要区别在于表达方式不同。出席会议有多用于领导，参加会议多用于应该与会和列席会议的所有人员。
出席会议不仅用于上级领导也可用于本级领导出席会议。出席会议有尊重的成分，对应邀参加会议的上级领导都用出席会议。其他人员一般表述为参加会议。
出席会议特指各级领导而参加会议是指与会的相关人员和听会的群众。一般媒体报道或会议主持人会把这方面分得很清，以示官阶或重视程度。
如XX领导、XX部门的XX领导出席了此次会议，用出席而不是用参加，表示对领导的尊重，而与会的相关人员及群众则用参加二字，表示比较平常的人员，
