这首诗主要运用了象征的手法来表达情感。
象征与比喻有共同之处，都有以具象表示抽象的特点，但它们也有不同之处。
比喻像人间的桥梁，一般有两个硬性的端点，可以找出本体和喻体；象征则像天上的彩虹，物质表象所联系的对象不那么分明，主要靠暗示，带有更多游移不定的成分。
像《锦瑟》一诗，无论是起兴的“锦瑟”，还是主打的“蝴蝶”“杜鹃”“珠”“玉”等，它们表现的情调可以猜想出来，但一追究其具体所指，就如坠人五里云雾了。
也许，正是李商隐诗歌中表现出的这种意蕴深厚的朦胧美，才吸引了一代又一代的读者。
近人梁启超曾说：“义山的《锦瑟》《碧城》《圣女词》等诗，讲的什么事，我理会不着。
拆开来一句一句的叫我解释，我连文义也解不出来。
但我觉得他美，读起来令我精神上得一种新鲜的愉快。
须知美是多方面的，美是含有神秘性的。
”
