天麻每年的生长期为5～11月。12月至次年4月为休眠期，天麻生长停止，但是蜜环菌仍在缓慢发育。
春季地温达10℃以上，开始繁殖子麻，6月地温上升到15℃以上，子麻进入增长时期，7月中旬地温上升到20℃左右，块茎迅速生长，9月上、中旬，地温逐渐下降，生长随之减慢，10月下旬以后生长趋于停止，块茎逐渐进入休眠。
在休眠期内，天麻块茎组织充实，是采收、栽种的最适时期。
天麻的形态特征:
多年生寄生草本。无绿叶，地下块茎肥厚，长椭圆形、卵状长椭圆形或哑铃形，长约10（—20）厘米，粗3—5（—7）厘米，肉质，常平卧；节较密，节上轮生多数三角状广卵形的膜质鳞片。茎直立，高1—1.5（—2）米，下部疏生数枚膜质鞘。总状花序顶生，花期显著伸长，长30—50厘米，具花30－50（—100）；苞片长圆状披针形，长1—1.5厘米，与子房（连花梗）近等长；花橙红、淡黄、蓝绿或黄白色，近直立；花梗长3—5毫米；萼片与花瓣合生成花被筒，筒长约1厘米，直径5—7毫米，顶端5裂；萼裂片大于花冠裂片；唇瓣藏于筒内，无距，长圆状卵圆形，长约7毫米，上部边缘流苏状；蕊柱长5—7毫米，子房倒卵圆形。蒴果直立，倒卵状椭圆形，长1.5（—2）厘米，直径8—9毫米；种子细小，多数。
