1、资本家阶级垄断了对生产资料的占有。
2、广大劳动者对生产资料“一无所有”而成为靠出卖劳动力为生的雇佣劳动者。
3、资本家无偿地占有雇佣工人创造的剩余价值，对剩余价值的追求成为社会生产的决定性动机和根本目的。
这是一种采取商品经济形式、以劳动力成为商品为前提、通过拥有资本而占有他人劳动获取剩余价值的剥削方式。
资本主义剥削制度与以往的剥削制度的'区别在于，历史上一切剥削制度共同特征是：剥削者无偿占有被剥削者的剩余劳动，而资本主义剥削则表现为资本家无偿占有雇佣工人的剩余劳动所创造的剩余价值
资本主义的本质特征可以分为三种：
1、从生产关系来分析资本主义的本质，认为资本主义的本质是剥削，是资本家对工人剩余价值的掠夺。代表人物是马克思，他抓住剩余价值这个关键，来解释利润和资本的金融扩张如何成为现实可能性。雇佣劳动于是成为马克思理解的资本主义做为一种社会关系的实质。
2、从资本主义的精神出发认为资本主义只是理性而系统的追逐利润，代表人物比如国外的韦伯、国内的黄仁宇等。
3、认为资本主义的本质是自然经济之蜕变的金融经济，代表人物是道格拉斯·诺斯。
