由来：南丁格尔1860年在英国伦敦创办第一所正规护士学校。她的护士工作专著，成为医院管理、护士教育的基础教材。南丁格尔被誉为“近代护理创始人”。
在古代，由于医疗卫生事业极不发达，因而就没有医生、护士之分。一个医生，也常常承担照料病人的“护士工作”。后来，促进医护分工的是英国女医务工作者弗洛伦斯·南丁格尔。
1854年10月，英、法、土耳其及沙俄进行了克里米亚战争，英军伤亡十分惨重。当时医疗技术还比较落后，一般外科手术比屠夫的手艺高明不了多少。许多伤病员的伤口化脓感染，不得不含泪锯掉胳膊或大腿。这时，南丁格尔小姐率领了38名姐妹奔赴前线，手提油灯，精心护理，使伤员的死亡率一下子从50%猛降至2.2%。从此，人们才真正意识到护理工作的重要性。
1860年，在英国政府的支持下，南丁格尔在伦敦圣多玛医院正式开办了第一所近代护士学校，专门培训专业护理人员。
1907年，国际红十字会正式设立南丁格尔奖，该奖每2年颁发一次，每次最多50名。以表彰她在护理事业中做出的卓越贡献。并将每年的5月12日作为“国际护士节”。
