秦至汉初，河西走廊先后为乌孙，月氏，匈奴地。[公元前174—161年]匈奴休屠王和浑邪王，逐走了原居牧在这里的乌孙和月氏族，占据了河西走廊。
西汉自汉武帝元狩二年[公元前121年]，始建郡立县，以郡隶凉州刺史部。其后，延至西晋都由凉州刺史管辖。
东晋时期，先后属前凉，前秦，后凉，西凉，北凉领地。北魏统一北方，仍为凉州。其后，北魏分裂，其地陆续分为多个州府。
到了唐代，大历元年[766年]后，河西走廊陆续为吐蕃所据。大中五年[851年]，张议潮收复河西，复归于唐。五代时期，回鹘占据多个地区，至西夏建立后，河西走廊成为西夏辖地。
嘉定十七年[1224年]后属蒙古。元代，蒙古废西夏的蕃和郡，至元十八年［1293年］，立甘肃行中书省[驻张掖]。明代，洪武五年[1372年]，河西走廊隶陕西布政使司。二十七年［1394年］，隶陕西行都指挥使［驻陕少］。
清初，沿袭明制。雍正七年[1729年]，直隶甘肃行省布政使司［驻兰州］。
