塔克拉玛干沙漠可能形成于2500万年前
新疆塔克拉玛干沙漠，是中国第一大沙漠，也是世界第二大流动沙漠。8日，中外科学家发表在美国《国家科学院学报》上的一项研究说，研究人员在新疆阿尔塔什和柯克亚两个地点的地层顶部数千米厚的砾岩中，发现了一层火山灰。经过对火山灰矿物进行同位素测年，并对所在的沉积地层进行年代标定，结果显示，塔克拉玛干沙漠在大约2500万年前就已经出现，这远早于过去认为的几十万年到数百万年的形成时间。
塔克拉玛干沙漠东西长1000余千米，南北宽400余千米，流沙面积337600平方千米，相当于3个浙江省那么大。
一个多世纪以来，中外探险家多次窥探塔克拉玛干的真实面目，但苦于风暴无情、流沙埋尸，无不以失败而告终。于是，这片让人谈之色变的不毛之地被称为“死亡之海”。
其实，塔克拉玛干很久以前是一片浅海，可以说是地中海的前身，后来因为地壳运动导致大陆迁移，塔克拉玛干变成了三面环山的盆地，水蒸气进不来，风沙又大，久而久之就从浅海变成了沙海。
不过具体形成时间一直有人争论不休，有人说是几十万年前，有人说是几百万年前，直到2015 年，美国科学家在新疆柯克亚乡附近的西域砾岩中发现了一层火山灰，然后用同位素测年，最终确定了塔克拉玛干沙漠大约在 2500 万年前就已经形成了。又因为沙漠的独特地理位置，现在的塔克拉玛干中有80%以上都是流动沙丘，并且根据测算，一般的小型沙丘每年会移动大概20米，最近1000年间，整个沙漠竟向南伸延了有100千米。
其实除了国家综合治理，当地政府还大力支持在塔克拉玛干开展旅游业，鼓励普通人前来，这也让一小部分极限越野爱好者加入了其中。
在越野圈有个说法，北纬39度完全横穿塔克拉玛干是中国顶级的越野路线，这里既有沙丘又有沙峰，甚至还能见到罕见的沙墙，这里既能磨炼自己的意志又能感受大自然恐怖的一面，如果能征服N39，才算是一个合格的越野爱好者。其实等你真正进去就会发现，你会感觉自己好像到了另一个世界……
中国科学院地质与地球物理研究所孙继敏研究员与刘东生院士对塔克拉玛干沙漠形成年代和其动力机制的研究表明，塔克拉玛干沙漠至少在530万年前的上新世初期即已形成，而此前的观点为360万年前、中更新世（数十万年前）甚至晚更新世（数万年前）
