页岩油与常规油藏和致密油的最显著区别在于页岩油是源内成藏，是指那些生成之后没有运移出来而滞留在生油岩中的油气。常规油藏和致密油是源外成藏，是指从生油岩中经过一定距离运移而来的。
另外一个较大的差别在于它们的储集性能差异很大：常规油气储集性能很好，渗透率50个毫达西以上甚至上千毫达西，自然产能高，开发效益好，这是老油田的主力产层。
低渗透油藏渗透率50毫达西以下，致密油储层储集性能更低，只有1个毫达西以下，自然产能低，但压裂改造后增产效果好，如长庆油田大部分是低渗透和致密油。页岩油的渗透率超级低，它的储集能力多用纳米级来表征，根本不具备自然产能，过去除了把它当作生油岩外，也作为封闭性很好的盖层看待。现在看来它不是铁板一块，而是蕴藏着大量的油气，特别是甜点体中富含油，经过大型体积压裂后，可以获得工业产能。
页岩油在全球的资源储量和勘探开发现状如何？
页岩油最大的优势是分布稳定、厚度大、面积广，一个盆地往往发育一套甚至多套这样的页岩层系。
美国率先实现了页岩油的规模化商业开采，目前美国页岩油年产量已达2.4亿吨，占年总产量的51%，加拿大和俄罗斯也实现了商业化开采。此外，随着水平井钻进和水力压裂技术在全球的发展，部分石油公司已在澳大利亚、英国、墨西哥、阿根廷和中国等国境内从事页岩油的勘探开发活动，生产将从北美蔓延至其他国家和地区。
