高速铁路是指最高时速在250公里以上的铁路，按照现在国内对于高速铁路的定义，至少是时速达到300公里的铁路才是真正意义上的高铁，比如京沪高铁、京津城际高铁、京广高铁、广深港高铁、成渝高铁、京沈高铁、哈大高铁，高铁上运行的主要是G字头动车组。
高速铁路，简称高铁，是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。其概念并不局限于轨道，更不是指列车。
高铁在不同国家、不同时代以及不同的科研学术领域有不同规定。中国国家铁路局将中国高铁定义为设计开行时速250公里以上（含预留）、初期运营时速200公里以上的客运专线铁路，并颁布了相应的《高速铁路设计规范》文件。
中国国家发改委将中国高铁定义为时速250公里及以上标准的新线或既有线铁路，并颁布了相应的《中长期铁路网规划》文件，将部分时速200公里的轨道线路纳入中国高速铁路网范畴
