中国失业保险制度是从1986年开始初步建立的，1986年为了配合国有企业改革, 实行劳动合同制, 促进劳动力的合理流动, 国务院颁发了《国营企业职工待业保险暂行规定》这标志着我国失业保险制度的建立。《暂行规定》虽然对失业保险制度的主要构成要素如实施范围、对象、资金来源、支付标准、管理机构都作了说明,但正如它的名称一样还带有计划经济的色彩, 其实施范围狭窄, 资金来源渠道单一, 保障能力有限,失业救济性质明显。
1995年，我国全面实施社保制度。1999年1月22日，《失业保险条例》以国务院令第258号发布，从这一年起，开始实行缴纳失业保险金，按单位工资总额的2％缴纳，个人1％缴纳。此前，已经参加工作但没有缴纳失业保险的，以工龄折同为缴费年限；此后，则以职工实际缴费年费计算。无论缴费年限多长，领取失业金时间最长不超过两年。
