玉兰在中国明朝以前并未与木兰科植物有所区分，均统称为木兰，有时亦称为辛夷。后经学者傅大立证实辛夷实为望春玉兰（Yulania biondii）。玉兰此名来源于明朝农学家王象晋《群芳谱》：“玉兰花九瓣，色白微碧，香味似兰，故名”，而中国明朝文人王世懋在其园艺著作《学圃余疏》中进一步提出了“玉兰早于辛夷，故宋人名以迎春”，使人们逐渐区分玉兰与木兰。
玉兰，又称木兰、白玉兰等，是我国著名的早春花木。玉兰的名称由来主要源于其独特的花色和香气。玉兰的花朵“色白微碧，香味似兰”，因此得名玉兰。其花色白净中带着淡淡的绿色，而香气则与兰花相似，这种独特的特点使得玉兰在花卉中独具一格，深受人们喜爱。
玉兰在我国有着悠久的栽培历史，至少有2500多年。它不仅是观赏价值极高的花卉，还在文化上具有重要意义，被广大文人墨客所赞颂。因此，玉兰的名称既是对其外在特征的形象描述，也体现了其在文化和历史中的重要地位。
