在现在的东北地区，黑龙江、吉林、辽宁三省汉族人的祖先，主要来自山东、河北。最初汉族在东北地区的数量很少，在明朝时多在辽宁省南部，在黑龙江和吉林数量很少。
满清崛起后，将东三省作为自己的“龙兴之地”，禁止汉人到关外开垦。
到了十九世纪末，山东河北地区由于天灾人祸，大量农民成群结队地越过山海关或从坐船到辽宁登陆，进入东北垦荒。这就是“闯关东”，东北汉族的祖先。
一项对基因南北偏向的统计也显示，山东汉族的基因牢牢占据顶端跟日韩相似，辽宁满族、辽宁汉族的基因分布则较为分散，拟合后的平均水平与河南江苏汉人接近，相对山东汉人明显偏南。
因此，确切地说，现代东北人实际上是山东河北汉族与南方汉族混血的后代，辽宁满族属于半马来人种。微基因120w样本常染聚类统计显示，绝大部分东北汉族基因与胶东半岛汉族类聚在一起，共同构成northeast-东北亚族群，少数类聚华北内陆、西北汉族。
东北人的祖先，大部分来自山东河北这2个地区，从历史分析其实也能得出这样的结论，基因分析和历史分析是一致的，不过总有人觉得到一个地方就要找一个地方的祖宗，觉得他们去了南极，一定会找企鹅当祖先。
