敦煌莫高窟，又稱「千佛洞」，位於甘肅省敦煌市東南25公里的鳴沙山東麓，是集建築、雕塑、繪畫於一體的世界聞名藝術聖地。
公元366年（即五胡十六國的前秦時期），一位名叫樂僔的和尚來到鳴沙山下，突然看見山上萬道金光，恍如千佛顯現，他相信這是菩薩向他顯靈，要他在此設壇禮佛。於是，他便四處化緣，在鳴沙山下開鑿了莫高窟的第一個石窟。
敦煌是絲綢之路的必經之道，消息傳開後，東西往來的商旅行賈和地方世家紛紛捐錢在這裏修建佛窟，逐漸把這兒修成了歷史最悠久、規模最宏大、保存最完整的文化藝術寶庫和佛教藝術畫廊。莫高窟共經歷了北涼、北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等10個朝代興建不絕。直至隨着絲綢之路失去重要作用，莫高窟便逐漸荒廢。
相传，在古代印度的波罗奈国，有一座山色如画，气候宜人的仙山。山里有一条晶莹甘美的泉水自东而西涓涓流过。就在这条四季长流的山泉南边，住着一位修道人，名叫南窟仙人，他的房舍依山傍水，环境十分幽静。平日里，他常来泉边汲水，漫步。
有一天，一只美丽的成年母鹿到这里来饮水，它看见了这块石头，便走上前去舐食，舐过之后，母鹿颇有异感，它意识到，自己已经因此而怀孕了。待到月足之时，母鹿按照自己的习性又来到了这里，在一阵临产的痛苦后，母鹿生下了一个端庄殊妙，但长着一双鹿角的女孩！它欣喜地望着这个亲生的异类，爱怜地舐干净了她身上的污汁，长鸣数声，引颈盼顾，似乎呼唤和等待着什么！此时南窟仙人正在舍中，当他听见这异常的鹿鸣，心里若有所动，于是便急忙出来观看。母鹿见仙人向她走来，才恋恋不舍地离去。仙人惊愕地望着这个奇异的女孩，心里充满了怜悯，他见母鹿已渐渐远去，并无返回之意，便小心翼翼地把女孩抱回屋内。因为女孩为母鹿所生，便给她取名叫鹿女。
