“马蹄铁效应”是这样说的：断了一枚钉子，掉了一只蹄铁；掉了一只蹄铁，折了一匹战马；折了一匹战马，摔死了一位将军；摔死了一位将军，吃了一场败仗；吃了一场败仗，亡了一个国家……。这是一则经济学法则，寓意在于“没有什么不可能”。忽闻之似乎有点荒诞而毛骨悚然，细思量却说明了事物发展的结果对于初始条件有极为敏感的依赖性。
初始条件的极小偏差，可能引起结果的极大差异，“断一枚蹄铁钉子，亡一个国家社稷”也就成为必然。
这一定律对于化工行业的安全管理同样有着重要的警示意义。
马太效应，一种强者愈强、弱者愈弱的现象，广泛应用于社会心理学、教育、金融以及科学领域。
