在中国古代，主要有以下几种计算时间的方法：
- 日晷：又称“日规”，其原理是利用太阳的投影方向来测定并划分时刻，通常由晷针和晷面组成。
- 圭表：是中国最古老的一种计时器，由“圭”和“表”两个部件组成。作为度量日影长度的一种天文仪器，圭表主要是测定正午的日影长度以定节令，定回归年或阳历年。
- 漏刻：以壶盛水，利用水均衡滴漏原理，观测壶中刻箭上显示的数据来计算时间。漏刻的使用比日晷更为普遍，中国古代从周代起，官方就已经开始懂得用漏刻来计时了。
- 香篆钟：一种于十二世纪中叶在中国流行的古代计时器。香篆钟为梅花形黄铜盘子，盘内有梅花五瓣，每瓣梅花各缭绕一圈盘香，焚熏后，根据盘香的烧没程度来计时，时人谓之“五孕祥云”。
- 大明殿灯漏：由元代著名科学家郭守敬创制，是利用水力驱动，通过齿轮系及相当复杂的凸轮机构，带动木偶进行“一刻鸣钟、二刻鼓、三钲、四铙”的自动报时器。
