从亚马孙盆地吹来的潮湿气团，被安第斯山脉挡住，使这个地区成为世界上最干旱地区之一。
阿塔卡马沙漠为什么如此干燥呢？一部分原因在于来自南极的寒流产生了很多的雾和云，但并没有降雨；另外一部分原因是东面的安第斯山脉就像一道屏障，挡住了来自亚马孙河流域可能形成雨云的湿空气。
阿塔卡马沙漠终年受副热带高压和沃克环流的控制与影响,盛行下沉气流,对气候的作用表现为:稳定气温垂直递减率;将对流层上部的干燥空气向下输送;下沉空气升温使相对湿度减小,从而抑制了降水。
秘鲁寒流对沿岸产生降温减湿,并加剧了下沉气流。
安第斯山脉阻挡了来自大西洋的暖湿气流,在阿塔卡马沙漠地区形成了“雨影区”。
离岸风吹走海洋表面的海水,下层冷海水的上升补偿使得沿岸的海水温度偏低。且距离水汽源遥远,最终形成了极旱气候。
