湖北简称“鄂”，缘于省会城市武汉市之武昌，自隋代起曾多次被称为鄂州。而鄂州又与鄂王城有着直接的历史渊源。夏商时代的鄂国和两周时期楚公的第二个儿子鄂王，都在这里建都;春秋时期，鄂王城作为楚国的国都持续200余年，直到楚文王熊赀迁都至郢。
秦统一六国后，先后在今鄂王城城址所在地及鄂州市设县，县名为“鄂”。
三国时，孙权在今鄂州建都，改鄂王城为鄂县。因鄂王城东南约10公里处有武昌山，遂取“以武而昌”之义，改鄂县为武昌县。这也是武昌的最初来源。到隋朝，鄂王城日益衰落，鄂州州治首次设在江夏，也就是今天的武昌。从古至今今之武昌多次被作为鄂州首府，到清代，湖北便简称为鄂。
湖北简称“鄂”
来历有几个说法：
一、清代湖北的行政中心宜昌，为隋以后鄂州的治所，故湖北简称“鄂”。
二、追溯到五千年以前的新石器时代，这里就有人类活动。商，周时代，噩鱼大量分布在长江流域，逐渐形成了一个以捕噩为生的民族，称为鄂(古时噩，鄂同音，同义)，这就是湖北省简称的来历。据清县志记载，公元前887年，西周中期，楚国君主熊渠封他的第二个儿子熊洪为鄂王，修建鄂王城，开始了鄂州的第一个鼎盛时期!
三、西部有鄂西山地，故简称鄂。
