响尾蛇种类较多，体长一般1～1.5米，最长的可达2米，是一类毒性很强的蛇。
它们的尾巴虽然与其他蛇类不同，但也不是生下来就具备音响器的。
刚孵化出来的响尾蛇，尾巴的末端很像纽扣，响尾蛇必须蜕皮才能生长，每蜕一层皮，响尾蛇尾部留下一条角质环，成年响尾蛇尾的末端有一串角质环，是多次蜕皮后残留下来的角质化表皮。
这种角质化表皮围成了一个空腔，空腔内又由角质化表皮隔成两个环状空泡，也就是两个空气振动器，当响尾蛇的尾部一晃动，在空泡内便形成了一股气流，随着气流一进一出地往返振动，空泡就发出“嘎啦、嘎啦”的响声
