在世时已被誉为“天纵之圣”、“天之木铎”“千古圣人”，是当时社会上最博学者之一。
汉武独尊儒术使孔子成为唯一的“先圣先师”。以后历代都有不断的追封。汉平帝时追谥“褒成宣尼公” 魏晋时代称“奉圣侯” 隋则称“绍圣侯” 唐初称“褒圣侯” 唐太宗尊为“宣父” 唐玄宗追封“文宣王” 宋真宗追加“元圣文宣王”，后改称“至圣文宣王” 元世祖追加“大成至圣文宣王” 明世宗：“人以圣人为至，圣人以孔子为至，宋真宗称孔子为至圣，其意已备，今宜於孔子神位题‘至圣先师孔子’，去王号及大成文宣之称。” 于是“至圣先师孔子”乃相沿至今。
