鸟睡觉的时候通常会栖息在树上，用爪子抓紧树枝，不会掉下来。因鸟的腿脚上长有强健的屈肌，很方便抓住树枝。当鸟想睡觉时就会落在树上，放松下来，身体重压就会使脚趾自动扣住树枝。
当鸟醒来时站立起来，腿上面的肌腱也会重新舒展开。此外，鸟为适应环境，已练成很高的平衡能力。
鸟儿通常以“单半球”睡眠的方式来休息，即一半的大脑睡觉，而另外一半大脑保持清醒。这种睡眠方式不仅可以让鸟儿在遇到危险的时候迅速醒来，还可以让鸟儿保持行走或飞行。其中一些鸟儿甚至还会睁着一只眼睛睡觉，鸭子尤其擅长这么做。
但是，在安全的地方，例如无狩猎者的小岛、安全的树杈或人造鸟窝等，跟同类聚集在一起睡觉时，鸟儿也会让整个大脑休息。
