伊斯坦布尔是东南欧最大的城市之一，人口和经济实力在巴尔干地区都是首屈一指，并扼守着黑海通往地中海的博斯布鲁斯海峡，再加上历史上曾有多个文明将其当作政治、经济和宗教中心，战略地位十分重要。
伊斯坦布尔最早是一座古希腊的城市拜占庭，罗马帝国将其改为君士坦丁堡。罗马帝国分裂后，以希腊人为主导的东罗马帝国和东正教廷都以此城为中心，伊斯坦布尔在希腊语中原意为“进城去”，可见该城是重要的中心城市。
15世纪被奥斯曼帝国占领后（希腊也随之被奥斯曼帝国统治了数百年），该城又成为奥斯曼帝国和伊斯兰教的中心，奥斯曼民间称其为“伊斯坦布尔”。
公元前546年波斯帝国征服了土耳其，公元前334年亚历山大大帝出征，登上小亚细亚半岛，赶走了波斯人。公元1世纪，罗马帝国占领了土耳其。395年，罗马帝国分裂为东罗马帝国和西罗马帝国。土耳其被东罗马帝国统治，首都是君士坦丁堡，如今是土耳其的伊斯坦布尔。后阿拉伯帝国多次大举入侵，都被东罗马帝国击退。
突厥人曾在我国北方建立突厥汗国，隋朝时分裂为东突厥和西突厥，唐太宗时灭亡东突厥，唐高宗时灭亡西突厥。于是突厥人逃往中亚，并逐渐西迁。塞尔柱人是突厥人的一支，向西迁徙到土耳其，1037年，在此建立塞尔柱帝国。1077年塞尔柱人的旁支在此建立罗姆苏丹国，1243年蒙古帝国西征，打败罗姆苏丹国，使其成为蒙古帝国的藩属。1308年伊利汗国处死末代苏丹，罗姆苏丹国灭亡，土耳其被蒙古人统治。
