石油植物是指那些可以直接生产工业用燃料油，或经发酵加工可生产燃料油的植物的总称；现已发现的大量可直接生产燃料油的植物，主要分布在大戟科，如绿玉树、三角戟、续随子等。这些“石油植物”能生产低分子氢化合物，加工后可合成汽油或柴油的代用品。
生产石油。如巴西热带森林中的“香波树”，只要在树上挖个洞，油就会流出来，一棵树每天的出油量可高达25千克。美国的“黄鼠草”和澳大利亚的丛粒藻等，也都能提炼出石油，且产量不低。我国地大物博，也不乏石油植物，如海南省的油桶树，砍掉树干，油就会源源而来，一棵树每日能产“柴油”10～15千克。 石油植物的发展，为人类战胜能源危机带来了新的希望。正因为如此，目前“石油农业”已在全球悄然兴起。美国所种植的石油植物达几百万公亩之多，英国也已开发石油植物1000万公亩。菲律宾种植了120万公亩的银合欢树，据估算在6年后可收获石油1000万桶。瑞士打算种植10万公顷石油植物，他们希望以此来解决全国50%的石油需求量。 ［我还想知道］ 随着高新科技的发展和应用，对某些石油植物的深层次开发研究已进入实用阶段。例如：利用木屑来生产石油，其转换率已达70%；利用蒸汽蒸馏技术来处理桉树，每公顷桉树可提炼石油20多吨。 岩石中不仅有水，还有微生物，它们能吸收与石油伴生的气体做养料，因此对这些微生物进行分析，也可以帮助科学家找到油田。例如，西伯利亚的石油就是用这一方法发现的。
