上是指事字，甲骨文下面的一长横代表地平线，上面的一短横是指示性符号，表示位置在地平线以上这一概念。本义是高处，上部。甲骨文和金文的“上”字和“二”容易混淆，后来小篆体又在中间加了一竖划。
《说文解字》对上的解释为：上，高也。后来引申为地位高的人和事物。
最早见于甲骨文。六书属指事字。在甲骨文和金文中用一长横作基准（界限），在上部用一短横作为指事符号，表示基准线之上。其本义为高处、上面；引申为等级或品质在上的，次序或时间在前面的，以及由低处向高处升登或从此处向彼处前进的意思。
文字源流
“上”，指事字。甲骨文的“上”字，长横（或曲线）表示基准线，短横在基准线之上，作为指事符号，表示位置在上的意思。金文略同甲骨文。春秋文字作“二”，或在上添加一竖笔作“上”，为隶书所本。战国文字形体较为复杂，大多数仍沿用春秋文字作“上”；或下添一短横画，乃无意义之饰笔；或作“丄”，省去上部之短横画。小篆形体较多，有的把短竖立起来与长横垂直，也有在短横的左面加竖曲线。
