1、植物种子埋入湿润的土里，有了适应它生长的温度后，在遇到水分时，种子就开始吸收水分，吸收到一定程度的水分后，种子胚开始萌发大量吸收氧气，把本身的营养逐渐分解释放出相对的能量，供应种子胚萌发的需求，此时种子的外皮或者外壳开始变软，然后种子胚很快突破外皮或外壳。
2、种子胚突破外皮或外壳之后就会迅速发芽且长出根须，然后向下生长，形成主根后的幼苗固定在土壤中及吸取土中的水分和营养。与此同时，种子胚细胞也相应生长和伸长，胚芽连同子叶一起伸展出土地表面，形成茎和叶，叶片展转为绿色，进行光合作用。这就是种子发芽生长的整个过程。
种子吸水膨胀。任何种子的发芽都离不开水分，包括土壤水分、植株上的水分和潮湿的空气。也只有接触到潮湿的水分，种子才会吸足水分，继续下一步的发芽过程。如果水分过少，就不会发芽，产生烧种现象。如果水分过多，养分大量流失，在没有充足的氧气的环境下，胚芽也会腐烂。
在种子内部各种酶的作用下，种子的胚芽被激活，吸收将种子胚的养分，才能进行发芽。有些种子有后熟期或者休眠期，在此期间即便是吸收再多的水分也不会发芽，最终导致种子腐烂变质。
胚芽开始生长，撑破种皮，萌芽结束。在此过程中开始产生胚根和胚茎，胚茎依靠胚乳养分不断伸长，胚根向下延伸，吸收土壤的水分， 最后突破地面，见到阳光，开始进入下一个幼苗的生长阶段。
