国际货币体系产生的基本原因，在于世界各国虽然在政治上是独立的，有各自不同的货币、经济制度和法律体系，但在经济发展上却是相互依赖、相互交流的。这就需要有各国普遍接受的国际交易媒介——世界货币，以省去国际经济交往的诸多麻烦。然而现实却复杂的多，各国货币及货币制度之间存在着相当大的差异。为了协调国际货币和金融的关系，利于国际交往，促进国际贸易和世界经济的发展，各国都需要一个运行良好的国际货币体系
由于两次世界大战及1929-1933年世界性的经济危机毁灭之后重建世界经济的问题，
国际货币体系是 1944年由联合国在美国新罕布什尔州一个名为布雷顿森林的小镇组织的会议上建立的。
该会议被正式称为 联合国货币和金融会议。 有44个国家参加。
布雷顿森林体系建立了一种基于美元的固定汇率制度。
在布雷顿森林体系中，只有美国将其货币价值固定为黄金。（35美元= 1盎司黄金）。所有其他货币都与美元挂钩。 他们被允许在1％的范围内波动。
布雷顿森林体系在1971年崩溃。由于高通胀和经济贸易赤字，美国不得不停止了黄金的兑换。
通货膨胀导致金价上涨。因此，美国无法维持35美元兑1盎司黄金的固定比值。
1973年，世界转向了灵活的汇率体系。
1976年，这些国家在牙买加举行了会议，以使新系统正式化。
